Athena: Thierry, après un titre de champion Olympique et toutes ces années de Match Racing, pourquoi venez vous sur l'AG2R?

 Thierry Péponnet: En 25 ans de carrière, je n'ai en effet jamais passé plus de 48 heures d'afffilée sur un bateau.... Je me suis plutôt spécialisé dans la régate « au contact », à travers plusieurs campagnes olympiques puis en match racing depuis 5 ans. Cette discipline étant peu médiatisée en France, il est difficile de continuer à naviguer au plus haut niveau international faute de soutien financier et de sponsors. C'est donc un nécessité pour moi de me tourner vers un nouvel horizon. Quand en décembre dernier Jean Luc m'a proposé de l'accompagner sur le bateau Athena dans cette transat je n'ai pas hésité, il fallait saisir l'opportunité. Participer à l'AG2R est une bonne occasion pour découvrir le monde de la Course au Large et acquérir une nouvelle expérience. Naviguer en plus avec un professeur comme Jean Luc, c'est s'assurer une formation accélérée.

Athena: Pour vous, quelles sont les principales difficultés de ce changement de catégories

Thierry Péponnet:  me faut m'adapter à un autre rythme de vie à bord, savoir gérer mes efforts, ma fatigue, et mon sommeil pour pouvoir tenir sur du long terme, tout en donnant le maximum de moi même et avec tout l'inconfort d'un bateau de 9 mètres... Mais aussi apprendre à gérer le matériel, les voiles, la coque, l'électronique de bord, rester lucide pour faire les bons choix de voilure et prendre les meilleures routes à partir des informations météo que Jean Luc analysera. Jusqu'à présent, je me contentais de barrer un bateau ou de tactiquer, en m'appuyant sur mes équipiers .... Là il faudra que je manoeuvre de jour comme de nuit, parfois tout seul pendant que Jean Luc se reposera, en équilibre sur la plage avant pour un empennage ou un changement de voile ... J'ai l'impression de vouloir m'attaquer au ParisDakar en devant jouer à la fois les rôles de Pilote, Copilote, et mécanicien. Lors de mon premier entraînement à Port la Forêt fin février j'ai vraiment eu l'impression d'être un débutant.

 Athena: Vous venez d'avoir des jumeaux, toutes nos félicitations, mais est ce que ça n'est pas trop dur de déjà devoir les quitter pendant un mois?

Thierry Péponnet: Bien sûr que si, et j'ai conscience d'avoir vécu ces derniers temps les jours les plus émouvants de ma vie. Etre séparé d'eux si tôt me motivera pour arriver le plus vite possible à St Barth. J'ai la chance d'avoir une femme d'une nature extraordinaire et de pouvoir compter sur mes beaux parents qui me remplacent à la maison pendant mes absences. J'appelle tout mon petit monde 2 à 3 fois par jour ce qui ne pourra pas être le cas pendant la transat. Mais pour le moment, tout se passe bien j'ai l'esprit tranquille.

Athena: Quelle qualité appréciez vous le plus chez Jean Luc Néllas?

Thierry P6ponnet: Le coeur qu'il met à l'ouvrage, toujours à fond. Ce gars là a vraiment une pêche d'enfer ...11 est direct, clair dans sa tête et sait ce qu'il veut. Exigeant avec lui même il est en droit de l'être avec les autres. Je l'ai toujours connu d'humeur égale, je souhaite qu'il le reste jusqu'à fin mai. Il a toujours travaillé dans l'ombre d'un autre et mérite vraiment de jouer les premiers rôles aujourd'hui.

Athena: Quelle est selon vous la force principale de votre équipage?

Thierry Péponnet: Un partenaire qui met à notre disposition les moyens permettant d'aborder cette course dans d'excellentes conditions tant au niveau du choix du matériel que de la préparation de l'équipage, c'est l'atout principal. L'expérience de Jean Luc sur ce type de course est incontestable: sa connaissance des phénomènes météorologiques et de leur évolution devrait nous permettre d'être dans les bons coups...ll nous restera à faire avancer le bateau le plus vite possible, ce qui est un peu de mon ressort.